Andrea Riccardi bezocht in deze dagen de gemeenschappen van Sant’Egidio in Pakistan. Afgevaardigden van de gemeenschappen uit 12 steden kwamen samen in Lahore, de hoofdstad van Punjab.

Met grote vreugde werd al lang uigekeken naar dit bezoek, teken van de liefde en van de nabijheid van de hele gemeenschap voor de christenen in Pakistan, een minderheid (2% van de bevolking) in een land dat bijna volledig islamietisch is. Vaak leven ze in erg moeilijke situaties. “Geen enkele gemeenschap zal ooit vergeten worden” – zo zei Andrea Riccardi, en hij vervolgde – “Sant’Egidio heeft een missie in dit land: die van zich te verzamelen rond de vele kruisen van de armen, van welke godsdienst ze ook zijn, en om om plaatsen te bouwen van vriendschap en van vrede met allen” .  

Eén van deze plaatsen is de school van vrede van Yohannabad, een buurt die overwegend christelijk is, aan de rand van de periferie van Lahore. Het huis van de gemeenschap is als een oase waar vele kinderen de warmte hebben gevonden van een familie en waar hun vorming ter harte wordt genomen. In Pakistan is een groot deel van de bevolking analfabeet, en de toegang tot het onderwijs is één van de sleutelpunten om de christenen te helpen om uit hun minderheidspositie te treden.  

Hier vond in maart een bloedige aanslag plaats die twee kerken trof, een katholieke en een protestantse. Een kind van de school van vrede, Abish, kwam om. De ontmoeting van Andrea Riccardi met zijn familie was een teken van genegenheid en van troost voor hun grote pijn. 

Om de toegang tot studies van de jonge christenen te ondersteunen heeft de gemeenschap een programma opgestart, “Recht op school, recht op een toekomst”, dat studiebeurzen aanbiedt voor het hoger onderwijs aan de christelijke jongeren uit arme families. 

De delegatie van de gemeenschap, tesamen met Andrea Riccardi, bracht een bezoek aan één van de scholen waar het programma operatief is, de St Antony High School. Tijdens een feestelijke en plechtige ceremonie viel het enthousiasme van de 

leerkrachten en van de studenten op. Het was een duidelijk bewijs van het belang om de steun voort te zetten aan de Pakistaanse jongeren.