 Nato nel 1934 nello Stato di Rio Grande do Sol in Brasile da una famiglia di origine tedesca, ha compiuto gli studi nel seminario francescano di Taquari ed è stato ordinato sacerdote nell'Ordine dei Frati Minori nel 1958.
Si è laureato in filosofia a Roma e specializzato in ecumenismo a Ginevra.
Tornato in Brasile, è stato prima professore presso il seminario francescano di Garibaldi e poi, dal 1969, rettore della facoltà di Filosofia di Viamão.
Consacrato vescovo di Santo André a São Paulo nel 1975, vi ha trascorso 21 anni, fino a quando, nel 1996, ha assunto il governo dell'arcidiocesi di Fortaleza, nel Ceará.
Nel 1998 Giovanni Paolo II lo ha eletto arcivescovo di São Paulo.
È cardinale dal febbraio del 2001.
Il 31 ottobre 2006 è stato nominato da Benedetto XVI Prefetto della Congregazione per il Clero sostituendo nella carica il cardinale Darío Castrillon Hoyos. |
