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Dal primo libro di Samuele 6, 1-21
1 Rimase l'arca del Signore nel territorio dei Filistei sette mesi.
2Poi i Filistei convocarono i sacerdoti e gli indovini e dissero: "Che dobbiamo fare dell'arca del Signore? Indicateci il modo di rimandarla alla sua sede".
3Risposero: "Se intendete rimandare l'arca del Dio d'Israele, non rimandatela vuota, ma pagate un tributo in ammenda della vostra colpa. Allora guarirete e vi sar� noto perch� non si � ritirata da voi la sua mano".
4Chiesero: "Quale riparazione dobbiamo pagarle?". Risposero: "Secondo il numero dei capi dei Filistei, cinque bubboni d'oro e cinque topi d'oro, perch� unico � stato il flagello per tutto il popolo e per i vostri capi.
5Fate dunque immagini dei vostri bubboni e immagini dei vostri topi che infestano la terra e datele in omaggio al Dio d'Israele, sperando che sia tolto il peso della sua mano da voi, dal vostro dio e dal vostro paese.
6Perch� ostinarvi come si sono ostinati gli Egiziani e il faraone? Dopo essere stati colpiti dai flagelli, non li lasciarono forse andare, cosicch� essi partirono?
7Dunque fate un carro nuovo, poi prendete due vacche allattanti sulle quali non sia mai stato posto il giogo e attaccate queste vacche al carro, togliendo loro i vitelli e riconducendoli alla stalla.
8Quindi prendete l'arca del Signore, collocatela sul carro e ponete gli oggetti d'oro che dovete pagarle in riparazione in una cesta appesa di fianco. Poi fatela partire e lasciate che se ne vada.
9E state a vedere: se salir� a Bet-S�mes per la via che porta al suo territorio, essa ci ha provocato tutti questi mali cos� grandi; se no, sapremo che non ci ha colpiti la sua mano, ma per puro caso abbiamo avuto questo incidente".
10Quegli uomini fecero in tal modo. Presero due vacche allattanti, le attaccarono al carro e chiusero nella stalla i loro vitelli.
11Quindi collocarono l'arca del Signore sul carro con la cesta e i topi d'oro e le immagini dei bubboni.
12Le vacche andarono diritte per la strada di Bet-S�mes percorrendo sicure una sola via e muggendo continuamente, ma non piegando n� a destra n� a sinistra. I capi dei Filistei le seguirono sino al confine con Bet-S�mes.
13Gli abitanti di Bet-S�mes stavano facendo la mietitura del grano nella pianura. Alzando gli occhi, scorsero l'arca ed esultarono a quella vista.
14Il carro giunse al campo di Giosu� di Bet-S�mes e si ferm� l� dove era una grossa pietra. Allora fecero a pezzi i legni del carro e offrirono le vacche in olocausto al Signore.
15I leviti avevano tolto l'arca del Signore e la cesta che vi era appesa, nella quale stavano gli oggetti d'oro, e l'avevano posta sulla grossa pietra. In quel giorno gli uomini di Bet-S�mes offrirono olocausti e immolarono vittime al Signore.
16I cinque capi dei Filistei stettero ad osservare, poi tornarono il giorno stesso ad Ekron.
17Sono questi i bubboni d'oro che i Filistei pagarono in ammenda al Signore: uno per Asdod, uno per Gaza, uno per Ascalon, uno per Gat, uno per Ekron.
18Invece i topi d'oro erano pari al numero delle citt� filistee appartenenti ai cinque capi, dalle fortezze sino ai villaggi di campagna. A testimonianza di tutto ci� rimane oggi nel campo di Giosu� a Bet-S�mes la grossa pietra, sulla quale avevano deposto l'arca del Signore.
19Ma il Signore percosse gli uomini di Bet-S�mes, perch� avevano guardato l'arca del Signore; colp� nel popolo settanta persone su cinquantamila e il popolo fu in lutto perch� il Signore aveva inflitto alla loro gente questo grave castigo.
20Gli uomini di Bet-S�mes allora esclamarono: "Chi mai potr� stare alla presenza del Signore, questo Dio cos� santo? La manderemo via da noi; ma da chi?".
21Perci� inviarono messaggeri agli abitanti di Kiriat-Iear�m con questa ambasciata: "I Filistei hanno ricondotto l'arca del Signore. Scendete e portatela presso di voi".
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