Aujourd’hui, 27 décembre, le pape Benoît XVI, a visité la mensa, le restaurant pour les pauvres, de la Communauté de Sant’Egidio. Pour l’accueillir sur le seuil de la mensa, située 10 Via Dandolo, le professeur Andrea Riccardi, le professeur Marco Impagliazzo et Mgr Vincenzo Paglia étaient accompagnés d’une femme rom et d’un immigré du Sénégal.

Dans le vestibule, le Saint Père a salué une délégation de bénévoles qui font régulièrement le service à la mensa et des responsables de la Communauté.

Andrea Riccardi a ensuite présenté au Saint Père le monument qui évoque l’histoire de Modesta Valenti, une femme sans domicile fixe morte faute de secours à la gare Termini de Rome et qui est devenue le symbole des personnes qui vivent dans la rue.

Benoît XVI a fait son entrée dans la salle de la mensa où il a mangé. Cent cinquante invités l’attendaient dans deux salles. Avant de prendre place à table avec douze convives, le pape a effectué un tour dans les deux salles pour saluer et rencontrer personnellement chacun des invités.

Avant le début du repas, le Pr Riccardi a souhaité la bienvenue à Benoît XVI (Texte - IT>>>).

Le repas composé du menu de Noël a commencé par : une entrée, des lasagnes, des polpettine, des lentilles et de la purée. A la fin du repas : desserts et toast avec du vin pétillant. Les desserts ont été offerts par le Saint Père.

TUne fois le repas terminé, le pape a remis personnellement les cadeaux qu’il a lui-même offerts aux trente et un enfants présents.

Puis le pape a prononcé son discours :

« A travers les gestes d’amour de ceux qui suivent Jésus la vérité que Dieu nous a aimés le premier et qu’il continue à nous aimer le premier devient visible ; c’est pourquoi, nous aussi, nous pouvons répondre par l’amour (Enc. Deus caritas est, 17). Jésus dit : ‘car j’avais faim, et vous m’avez donné à manger ; j’avais soif, et vous m’avez donné à boire ; j’étais un étranger, et vous m’avez accueilli ; j’étais nu, et vous m’avez habillé ; j’étais malade, et vous m’avez visité ; j’étais en prison, et vous êtes venu jusqu’à moi !’ (Mt 25, 35-36). Et il conclut : ‘chaque fois que vous l’avez fait à l’un de ces petits qui sont mes frères, c’est à moi que vous l’avez fait’ (v. 40). En écoutant ces paroles, comment ne pas se sentir amis de ceux en qui le Seigneur se reconnaît ? Et pas seulement amis, mais aussi parents.

Chers amis ! C’est pour moi une expérience bouleversante d’être avec vous, d’être ici dans la famille de Sant’Egidio, d’être avec les amis de Jésus car Jésus aime justement les personnes qui sont dans la douleur, les personnes en difficulté et il veut en faire ses frères et sœurs. Pendant le repas, j’ai écouté des histoires douloureuses et pleines d’humanité, mais aussi l’histoire d’un amour rencontré ici : les histoires de personnes âgées, d’émigrés, de personnes sans domicile fixe, de tsiganes, de personnes handicapées, de personnes rencontrant des problèmes économiques ou d’autres difficultés, tous, d’une manière ou d’une autre, éprouvés par la vie. Je suis ici parmi vous pour vous dire que je me sens proche de vous et que je vous aime.

Je suis venu parmi vous en cette Fête de la Sainte Famille parce que dans un certain sens celle-ci vous ressemble :

La famille de Jésus aussi, dès ses premiers pas, a rencontré des difficultés ; elle a vécu l’embarras de ne pas trouver l’hospitalité ; fut obligée d’émigrer en Égypte à cause de la violence du roi Hérode. Vous connaissez la souffrance, mais vous avez ici quelqu’un qui prend soin de vous et qui vous aide et certains d’entre vous ont même trouvé ici une famille grâce au service attentionné de la Communauté de Sant’Egidio, qui offre un signe de l’amour de Dieu pour les pauvres. Ici se réalise aujourd’hui ce qui se passe chez soi : ceux qui font le service et qui aident se confondent avec ceux qui sont aidés et servis, et à la première place, on trouve ceux qui sont le plus dans le besoin ». Retrouvez le texte intégral sur vatican.va

Le pape s’est ensuite rendu à l’étage, dans la bibliothèque de l’école de langue italienne de la Communauté de Sant’Egidio, où il a rencontré vingt-six immigrés venus d’autant de pays avec certains de leurs enseignants.
Le pape a découvert ensuite une plaque en souvenir de sa visite et a salué en sortant plusieurs milliers de personnes qui l’avaient attendu à l’extérieur.

Quelques notes sur les invités qui ont pris place à la table du Saint Père Benoît XVI (IT)

Le restaurant pour les pauvres (IT)

Mensa de la Via Dandolo. Repères historiques et activités (IT)