De voorbije dagen is Malawi getroffen door een reeks zware overstromingen die een groot deel van de centrale en zuidelijke districten van dit kleine land uit Zuidelijk Afrika onder water hebben gezet. 176 mensen kwamen om en meer dan 200.000 mensen zijn dakloos. Het is regenseizoen in Malawi, en de Shire stroom zwelt dan aan in haar afdaling naar de zuidelijke districten en de steden Chikwawa en Nsanje. Maar sinds vorige week is er sprake van veel hevigere regen dan gewoonlijk, en in enkele dagen tijd heeft dit de Srire buiten haar oevers doen treden in de dorpen in het arme zuiden van het land. Ook de centrale districten Balaka en Mangochi zijn getroffen, zij het in mindere mate. In enkele uren tijd zijn duizenden hutten, bruggen, scholen, gezondheidscentra en straten overspoeld en vernield door het geweld van de water-en modderstromen. Gedurende dagen waren de meest zuidelijke gebieden die grenzen aan Mozambique enkel bereikbaar door de weinige helicopters die de regering naar de getroffen zones heeft kunnen sturen, wat de reddingsoperaties ernstig heeft bemoeilijkt.

De bewonders zijn hun enige bron van inkomsten kwijt, die voortkomt uit de maisteelt. Er is dringend nood aan drinkbaar water en voedsel: het meest ernstige risico is dat op een periode van ernstige voedselschaarste en hongersnood. De Malawiaanse regering heeft een appèl gelanceerd aan de internationale gemeenschap en aan de organisaties die werkzaam zijn in het land om hulp te sturen en fondsen te werven voor het organiseren van de heropbouw en een uitweg te bieden aan deze crisis.

De overstroming valt in een bijzonder moeilijk moment voor de economie van dit kleine Afrikaanse land: sinds één jaar hebben de donors hun bijdragen ter ondersteuning van de locale economie bevroren omwille van ernstige corruptieschandalen die recentelijk vastgesteld werden.

De DREAM centra, de Scholen voor Vrede en de meer dan 90 groepen van de gemeenschap van Sant’Egidio die aanwezig zijn in het land krijgen wekelijks vragen om hulp en ondersteuning in deze tijden van crisis. Ook al is het zuidelijke deel van het land, omwille van haar geografische ligging, altijd onderhevig geweest aan perioden van overstromingen, herinnert niemand van de bejaarden zich een overstroming van zulke intensiteit en vernieling in de geschiedenis van Malawi.