Op de openingsplechtigheid van de interreligieuze ontmoeting Peace is the future richtte de bisschop van Antwerpen, Mgr. Bonny, de volgende woorden van paus Franciscus tot de  organisatoren en deelnemers:

“Ik dank het bisdom Antwerpen en de Gemeenschap van Sant’Egidio voor het organiseren van deze bijeenkomst, waar mannen en vrouwen van verschillende religieuze tradities samenkomen op een pelgrimstocht van gebed en dialoog, geïnspireerd door de ‘geest van Assisi’.”

 

De paus benadrukte dat “oorlog nooit een bevredigende manier kan zijn voor het herstellen van onrecht en om evenwichtige oplossingen te bereiken voor politieke en sociale verdeeldheid” en hij voegde er met klem aan toe dat “oorlog volkeren meesleept in een spiraal van geweld die dan moeilijk te controleren blijkt; hij sloopt wat generaties door moeizaam werk hebben opgebouwd en maakt de weg vrij voor nog grotere onrechtvaardigheden en conflicten”.

 

De paus lanceerde een dringende oproep: “onze verschillende religieuze tradities kunnen ‘in de geest van Assisi’ een specifieke bijdrage leveren aan de vrede. Het is mijn hoop dat deze dagen van gebed en dialoog een krachtige herinnering zullen zijn dat het nastreven van vrede en verstandhouding door middel van gebed duurzame banden van eenheid kan smeden en de oorlogspassies kan beheersen. De tijd is gekomenvoor de religieuze leiders om effectiever samen te werken in het helen van wonden, het oplossen van conflicten en het nastreven van de vrede. 

 

Vrede is zeker het teken van toewijding aan de zaak van God. Religiezue leiders zijn geroepen om mannen en vrouwen van vrede te zijn. Zij zijn in staat een cultuur van ontmoeting en vrede te bevorderen, wanneer andere opties niet werken of haperen. Wij moeten vredestichters zijn, en onze gemeenschappen moeten scholen zijn van eerbied en dialoog met andere etnische of religieuze gemeenschappen”.